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Text File  |  1992-08-28  |  2.9 KB  |  64 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 37AUSTRIAThe Trojan Guest
  2.  
  3.  
  4. Havel meets with Waldheim, then politely cuts him up
  5.  
  6.  
  7.     Czechoslovakia's Vaclav Havel was just an oppressed
  8. dissident playwright when he received an invitation last year
  9. to give the keynote address at the 1990 Salzburg music and
  10. drama festival. He accepted, figuring he would not be allowed
  11. to attend since the Communist government had not let him leave
  12. the country in many years. But now Havel is the government --
  13. and he had R.S.V.P.ed, after all. So off to Mozart's birthplace
  14. the Czechoslovak President went last week, even if it did mean
  15. meeting his Austrian counterpart, Kurt Waldheim, thus breaching
  16. the international isolation imposed on the Austrian leader
  17. because of his dubious wartime past.
  18.  
  19.     But if Waldheim thought he would get a p.r. windfall from
  20. Havel's visit, he underestimated his man. Though a beaming
  21. Waldheim introduced Havel to the crowd in glowing terms, the
  22. playwright President did not return the compliment. Instead,
  23. using language that was indirect but clear enough, he verbally
  24. lacerated his opposite number, who for years concealed his
  25. service as an officer in a German army unit linked to Nazi
  26. atrocities in the Balkans during World War II. Choosing the
  27. fear of history as his theme, Havel called "the expectation that
  28. one can glide through history unpunished and rewrite one's own
  29. biography" one of "the traditional Central European delusions."
  30. More pointedly, Havel declared, "Whoever fears to look his own
  31. past in the face must necessarily fear what is to come. Lies
  32. cannot save us from lies." Asked afterward whether Havel might
  33. have had him in mind, Waldheim was belligerent. "Certainly
  34. not," he told Austrian TV. "I did not rewrite my biography."
  35.  
  36.     Denounced even by some of his staunchest followers for
  37. agreeing to associate with the ostracized Austrian, Havel
  38. plainly hoped his words would pacify his critics. He apparently
  39. saw to it that his friend Richard von Weizsacker, the West
  40. German President, also attended the festival's opening, since
  41. Von Weizsacker is widely respected in Europe for his blunt
  42. acknowledgments of Germany's blame for the Holocaust. Both
  43. leaders repeatedly emphasized that their visits were private,
  44. not official, and for added effect, they cut their stays short,
  45. leaving Austria within several hours of their arrival. Still,
  46. the visit enraged many Jews, four of whom, including American
  47. Rabbi Avi Weiss, were arrested for public disorder after they
  48. shouted at Waldheim before Havel spoke.
  49.  
  50.     Since his election in 1986, Waldheim has wooed only one
  51. other Western head of state to Austria, Cypriot President
  52. George Vassiliou, who visited Vienna in early July. With two
  53. years left in his term and with the boycott against him broken,
  54. Waldheim might yet have other callers. But after his encounter
  55. with Havel, he just might prefer his solitude.
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.